高盛模型只给了英格兰5%的夺冠概率，Opta也不过把他们排在第五。但足球从不按概率出牌，这支三狮军团正站在一个微妙的临界点上——要么封神，要么再痛四年。
D组的签表对英格兰几乎是量身定制：巴拉圭、澳大利亚、土耳其，三队纸面实力都不足以构成真正威胁。XBIT预测市场显示英格兰拿下小组头名的概率极高，首战巴拉圭大概率开门红，次轮澳大利亚拼劲有余而杀伤力不足，末轮对土耳其才是真正的头名之争。三场过后，三狮几乎可以锁定十六强席位。
真正的炼狱从淘汰赛开始。高盛的模拟冷酷地指出：英格兰极可能在十六强遭遇墨西哥，阿兹特克球场2240米的海拔与山呼海啸般的主场声浪，曾在2018年让他们窒息。若咬牙过关，八强等待的是法国——姆巴佩的速度与登贝莱的盘带构成当今足坛最恐怖的边路走廊，索斯盖特的球队必须拿出比2022年更冷酷的防守纪律。半决赛若碰上西班牙，那将是2024欧洲杯决赛的翻版，亚马尔的边路爆破足以撕裂任何防线。
但英格兰手中有别人没有的东西：贝林厄姆正处于职业生涯的绝对巅峰，22岁的他已是皇马中场核心；凯恩33岁，这是他最后的窗口，门前嗅觉依旧是世界顶级。索斯盖特三届大赛的教训让他学会了一件事——活着比漂亮更重要。连续三届大赛倒在半决赛，三狮的伤疤已经够深。2026年的北美夏天，要么是救赎，要么是又一轮四年的等待。
